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Mar 16, 2023

La humilde 'almohadilla adhesiva' que mantiene las zapatillas de la NBA en la cancha

Con el apoyo de Los jugadores de toda la liga han confiado durante mucho tiempo en una almohadilla

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Los jugadores de toda la liga han confiado durante mucho tiempo en una almohadilla de láminas adhesivas translúcidas conocidas como Slipp-Nott para garantizar que tengan suficiente tracción durante los juegos.

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Por Kris Rim

Reportado desde San Francisco, Filadelfia, Miami y Nueva York

Gabe Vincent y Max Strus del Miami Heat se sentaron en sus casilleros uno al lado del otro en el Madison Square Garden una hora antes de un partido contra los Knicks. Strus estaba comiendo verduras y arroz, y Vincent se estaba poniendo el uniforme después de practicar tiros.

Pero Vincent hizo una pausa cuando escuchó a Strus hablar sobre limpiarse las suelas de los zapatos con la palma de la mano.

"Oh", dijo Vincent con incredulidad, "¿eres un tipo de lamer y limpiar?"

"Yo no lamo", dijo Strus, dejando caer su tenedor para responder. "Yo no lamo. No, no, no". Su voz estaba teñida de indignación, como si Vincent lo hubiera acusado de un crimen. Vicente se rió.

Muchos jugadores de la NBA son particulares, algunos incluso supersticiosos, acerca de cómo se aseguran de que sus zapatillas tengan suficiente tracción para la cancha. Algunos usan varios métodos de limpieza: el difamado lamer y limpiar, en el que se frotan la saliva en las suelas de los zapatos, o una toallita seca, en la que solo usan sus manos desnudas. Aún así, la mayoría confía en una almohadilla de limpieza que se encuentra al margen de los estadios de la NBA. Se llama oficialmente Slipp-Nott, pero la mayoría de los jugadores se refieren a él como una "almohadilla adhesiva" o una "alfombra adhesiva".

"Siento que la alfombra pegajosa es un ritual en este momento", dijo el escolta de los Sixers, Shake Milton. "Simplemente se siente como lo que se supone que debes hacer".

El Slipp-Nott fue creado en 1987 por Jorge Julian, quien dejó un trabajo cómodo en Northrop Grumman con la esperanza de hacer que las canchas de baloncesto chirriaran en todas partes con el sonido de las zapatillas de deporte al mantenerse firmes.

Hay láminas translúcidas en la parte superior del Slipp-Nott untadas con sustancias adhesivas (Julian se negó a compartir los detalles para no ayudar a sus competidores). Una vez que una lámina absorbe demasiado polvo o suciedad para funcionar correctamente, el usuario puede arrancarla para obtener una nueva.

La almohadilla adhesiva viene en diferentes tamaños, pero el estándar es de 26 por 26 pulgadas, de modo que las personas grandes que juegan al baloncesto puedan colocar sus pies sobre ella. Algunos equipos cuyas arenas tienen líneas laterales más estrechas, como Utah Jazz, ordenan una versión de tamaño pequeño o mediano. Las almohadillas pueden ser tan pequeñas como de 15 por 18 pulgadas, que es lo suficientemente grande para un zapato de hombre talla 20.

El primer comprador de la NBA de Julian fue Los Angeles Clippers, que compraron el Slipp-Nott en 1988 a un precio reducido de $70 por almohadilla y le dieron a Julian un pase para el personal de la arena. En ese entonces, los jugadores usaban toallas húmedas y métodos de limpieza para ganar tracción, por lo que muchos se mostraron escépticos acerca de la almohadilla. Para aliviar sus preocupaciones, Julian, utilizando su pase de personal, se dirigió a los vestuarios con una grabadora de VHS para capturar testimonios de entrenadores y jugadores sobre la eficacia de la almohadilla.

Hoy en día, la mayoría de los equipos usan un Slipp-Nott y tienen almohadillas personalizadas con los logotipos de sus equipos, pero el precio de esas almohadillas ahora es de $588.

"Es como mi salvavidas", dijo el alero de los Golden State Warriors, Anthony Lamb. "Siempre juego con los mismos zapatos, así que a veces, cuando me estoy quedando sin zapatos y mis zapatos están gastados, voy a necesitar esa almohadilla adhesiva".

Lamb juega con la versión en color negro de las zapatillas Paul George 6 de Nike; pares gastados se sientan cerca de su casillero, con pares nuevos en cajas. A veces usa los zapatos "cinco juegos de más", dijo, y se vuelven resbaladizos.

Cuando los Warriors jugaron contra los New Orleans Pelicans en noviembre, dijo Lamb, no llegó a la almohadilla adhesiva antes de ingresar al juego y el alero de los Pelicans, Brandon Ingram, hizo un movimiento que lo hizo caer hacia atrás en la cancha. Lamb estaba en el lado equivocado de un punto culminante y el blanco de las bromas en el vestuario de los Warriors.

"Mi pie no bajó", dijo Lamb mientras se reía y ponía su rostro entre las palmas de sus manos, "y estaba pensando, Maldita sea, debería haber golpeado la almohadilla adhesiva".

El alero de Golden State, Jonathan Kuminga, podría tener la mayor cantidad de zapatos de todos en el equipo, con innumerables pares a menudo tirados frente a su casillero y dentro de los cajones de su casillero.

Si bien muchos jugadores usan la almohadilla o un método de limpieza, Kuminga generalmente no confía en ninguno de los dos. Limpia la suela de un zapato con la parte superior del otro, en parte porque ahorra tiempo, dijo, y porque lo ha estado haciendo desde que era un niño. Debido a eso, muchos de los zapatos en el casillero de Kuminga parecen nuevos, excepto por los cordones, que están rotos y cubiertos de suciedad y polvo.

"Con suerte, algún día, si tengo mi propio zapato, tal vez pueda agregar algo en mis cordones para que cada vez que me esté limpiando, ya no tenga que estropear mis cordones", dijo Kuminga mientras sostenía un par de zapatos. con cordones azules que habían sido teñidos de negro.

Los hombres grandes de los Knicks, Isaiah Hartenstein y Obi Toppin, siempre terminan su rutina previa al juego limpiándose los zapatos en el Slipp-Nott. Hartenstein corre primero hacia la plataforma, generalmente después de que se anuncian los titulares, y Toppin lo sigue poco después de su compañero de equipo, arrancando una hoja cuando termina.

Hartenstein casi se olvida de hacer su parte de su rutina antes del Juego 5 contra el Heat en las semifinales de la Conferencia Este, pero Toppin lo golpeó en el pecho y lo señaló hacia la almohadilla.

"Es un ritual para nosotros seguro", dijo Hartenstein. "Tenemos que hacerlo antes de cada juego, y siempre voy primero. Casi nos peleamos una vez porque él fue primero. Eso no volverá a suceder".

Después de la creación de Slipp-Nott a finales de los años 80, Julian dominó el mercado de la tracción de la cancha en la NBA. Eso cambió en 2011 con la introducción de Court Grip, un producto líquido embotellado desarrollado por Mission Athletecare que los usuarios podían frotar en las suelas de sus zapatos. . Dwyane Wade, entonces una estrella del Heat, fue un socio.

El fundador y presidente de Mission Athletecare, Josh Shaw, dijo entonces que "probablemente tomaría de seis a 12 meses para que la gente se dé cuenta de que es obsoleto", refiriéndose a Slipp-Nott. Comenzó una breve rivalidad por la supremacía de la tracción de la cancha, pero fue Court Grip la que finalmente quedó obsoleta. La botella gris desapareció de la banca y, por ahora, la almohadilla adhesiva tiene los corazones y las suelas de los jugadores de la NBA.

Kris Rhim es reportero deportivo y miembro de la clase de becas 2022-2023 del New York Times. @KrisRhim1

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